La existencia de los antipapas es uno de los rasgos más inusuales de la historia de la Iglesia.

El primero en serlo, pero con una elección considerada inválida en el momento o por la historia, fue San Hipólito, quien estaba en desacuerdo con el Papa del momento, pero luego se reconcilió y murió por la fe. La mayoría de los antipapas han llegado debido a las acciones de los cardenales, príncipes seculares y la nobleza romana.

Un antipapa,  se refiere a aquellos que han reclamado el titulo de Papa en forma no canónica, generalmente en oposición a un papa específico o durante algún período en el cual la sede estaba vacante. Antipapa no es necesariamente señal de doctrina contraria a la fe enseñada por la iglesia, sino únicamente la pretensión, ya sea usurpada o dudosa, de la legitimidad canónica de su elección e investidura como Sumo Pontífice de la Iglesia Católica.

En muchos casos el surgimiento de antipapas ocurre en períodos de turbulencia en la iglesia como fue el caso del Gran Cisma de Occidente, relacionado con el traslado de la corte papal de Roma a Aviñón en Francia, ocurrida entre finales del siglo XIV y comienzos del XV.