Oficiales, un Capellán y 105 guardias.

La mayor parte de ellos proviene de Lucerna y de Cantones Suizos de lengua alemana. La altura mínima requerida es de 1.74 mts., pero la mayoría son más altos. Para enrolarse en este "Ejército del Papa" es necesario tener menos de 30 años de edad, pertenecer a honorables familias católicas y haber hecho el Servicio Militar. Sus trajes a franjas amarillas, azules y rojas fueron diseñados por el gran pintor y escultor Miguel Angel. Usan como arma tradicional la alabarda.

Actualmente cada guardia suizo trae oculto en su uniforme un pulverizador de gas lacrimógeno y, a partir del grado de sargento, una pistola y dos granadas modernísimas. La Guardia Suiza fue instituida por el Papa Julio II de 1506. Son los encargados de guardar el honor y el Orden en el Vaticano. Cuando el Santo Padre pasa frente a ellos, le saludan de rodillas, en señal de grandísimo respeto y máximo honor.

Fue creada en 1506, tres años después de que el Papa Julio II pidiera soldados para su protección a los nobles suizos. Comandada por el capitán Kaspar von Silenem se formó una compañía de 150 hombres procedentes de los cantones de Zurich y Lucerna.

Y la bravura de estos soldados quedó inmortalizada en diversos hechos de armas. El más épico de ellos ocurrió en 1527 cuando se vieron enfrentados a un millar de soldados alemanes y españoles durante el saqueo de Roma por parte del emperador Carlos V.

Lucharon ante la basílica de San Pedro y siguieron combatiendo mientras retrocedían hasta los escalones del altar mayor.

Solo sobrevivieron 42 de los 150 guardias suizos; pero murieron 800 de sus enemigos. Los 42 sobrevivientes formaron un círculo alrededor del papa, Clemente VII, y lograron que escapara por un callejón que conduce al castillo de Sant Angelo.

Cada 6 de mayo, rememorando esta gesta, juran sus cargos ante el papa los nuevos alabarderos y toman posesión los ascendidos. Con la mano derecha alzada, los 3 dedos abiertos, recuerdan los 3 primeros cantones helvéticos que se reunieron en confederación: Zürich, Uri, Unterwalden y Lucerna.

El llamado ejército más pequeño del mundo luce los uniformes diseñados por Miquel Ángel a principios del siglo XVI. La bandera porta en el cuartel inferior las armas de Julio II y en el superior las del papa reinante.