El Papa saludo a miles de fieles congregados en las calles de Washington

Poco después de las 12:00 horas locales (13:00 GMT), el auto panorámico del pontífice salió de la Casa Blanca, donde fue recibido esta mañana con una colorida ceremonia de bienvenida y se reunió en privado con el presidente estadunidense George W. Bush.

La mayoría de los fieles se congregaron en la Avenida Pennsylvania y al paso del 'papamóvil' aplaudieron y agitaron banderas del Vaticano y de Estados Unidos. El recorrido continuó por la Avenida Massachussets y el Rock Creek Parkway.

Las extremas medidas de seguridad fueron evidentes durante todo el trayecto del vehículo del Papa, el cual pese al intenso calor no fue descapotado, mantuvo sus vidrios transparentes espesos.

Este recorrido, siempre escoltado con agentes del servicio secreto estadunidense, no estaba originalmente considerado en el programa oficial distribuido por El Vaticano, se agregó a último momento por solicitud de los fieles.

Comida de cumpleaños con los cardenales norteamericanos

A la comida, de carácter privado, asiste la delegación que viaja con Joseph Ratzinger y una decena de cardenales, de los 17 que tiene Estados Unidos -trece con menos de 80 años y por tanto posibles participantes en un cónclave para elegir un nuevo Papa-.

La comida ha sido preparada por Fabio Salvatore, cocinero de un conocido restaurante italiano en Washington, y los manteles lo ha confeccionado un artesano de Amalfi, localidad del sur de Italia, con el escudo vaticano y una inscripción que recuerda la celebración del cumpleaños.

Tras el almuerzo, sobre las 16.45 hora local (20.45 GMT), Benedicto XVI recibirá a los responsables de las cinco grandes fundaciones caritativas católicas en EEUU: 'Los Caballeros de Colón', 'Patrons of the art', 'Centesimus Annus Pro Pontifice', 'The Papal Foundation' y 'The Franciscan Foundation for the Holy Land'.

El almuerzo es el único acto previsto en el cumpleaños del Papa, ya que no participará en la cena de gala que han organizado las autoridades estadounidenses, pues no es habitual en los pontífices participar a este tipo de eventos, precisó el Vaticano.